难以驯服的先知
整本圣经中唯一记载被鱼吃掉的先知约拿是一位非常有个性的先知，通常神都是要先知去向他的百姓以色列人说话，但约拿却是被神差派去对外邦人说话。因为不愿去到与以色列人敌对国家的城市尼尼微，传讲上帝的话，他选择逃跑。
一波三折的逃亡记
尼尼微城是亚述帝国一个相当重要的城市，曾经拥有当代50年最繁华的都市之誉，皇室建筑占地相当大且以华丽誉名，是亚述帝国的首都，约拿非但硬着颈项逃跑，还选择搭船往反方向他施逃去，仿佛故意跟上帝作对一样。
约拿相当了解上帝，知道自己拒绝不了祂的呼召，便以行动表示自己的决心，当然上帝也有其治服人之道，他命令飓风来袭，让前往他施的船不仅无法平稳前进，船长还为了解救所有船上的人，将所运载的货物全部抛入海中，后来还要求全船的人各自向所信仰的神祷告。
约拿见状知道这必定出于上帝的手，便要求将自己扔在海中，船长在无可奈何中，只好将约拿扔进海里。
约拿不仅有自己的主见，也不扭捏做作，当他决定不遵从上帝的吩咐去尼尼微时，宁可抱着死路一条的决心，也不愿假装应从而做做样子，然而，上帝爱约拿也想使用他，因此他想方设法来挽回约拿的心。
被扔到海里的约拿打算一死了之，上帝却派了一条大鱼将约拿吞下肚去，这大鱼一口将生物吞进肚腹后，会用鱼胃里的胃酸消化这食物。然而约拿却一点事都没有，还在鱼腹里待了三天，只是忍受着多种食物的腥臭味和胃酸，最后也受不了，于是约拿向神祷告，承认自己的不是、无能，那是一篇非常感人的祷告（参拿2:2-9）
固执己见的先知
上帝听了约拿的祷告，便吩咐鱼将他吐在旱地上，悔改后的约拿也二话不说去到尼尼微城，宣告上帝要对这个城市所说的话。
一般要走遍整个尼尼微城需要三天，但约拿进入尼尼微只走了一天的路，宣告神的惩罚即将临到，要听到的人悔改在神面前。约拿可能由于心中相当不情愿，所以只走了一天的路便简单说出神的审判，他心中应该更期望这城的所有人都不要悔改，全部死于神的审判中。
相较新约的使徒保罗虽然也曾在一个城市传讲悔改的道，果效却相当有限，也没有人悔改信主，但保罗可是传讲了一篇精彩的信息。
不过，尼尼微城百姓马上就热烈的回应，管理尼尼微的王下令，要全国上下无论老小都在上帝面前披麻蒙灰、禁食悔改，请求上帝的饶恕。
有人在神面前愿意悔改，基督徒必定乐见其成，然而，约拿却一脸不悦，没想到自己随便传讲上帝悔改的信息，竟引来全城的悔改。他跟上帝呕气，跑到城的东边为自己搭一座棚，继续观察尼尼微城的后果，炎热的东风吹来让约拿身心相当不舒服，没想到上帝却安排一棵蓖麻快速生长高过约拿，约拿因而感到身心舒畅，很开心有蓖麻的遮蔽使他脱离苦楚。
没多久，神又命令一只虫咬了蓖麻，蓖麻就枯死了。约拿为此又大发雷霆，甚至求死，神因此提醒他：「一棵蓖麻不是你种植的，一夜之间就死了，你都疼惜，更何况尼尼微城中有这么多条生命，我岂能不爱惜？」
爱我们到底的神
尽管圣经只记载到此，但约拿的故事提醒我们，尽管很多人认为旧约的耶和华神很残忍，但在这故事中却看出上帝有何等大的慈爱，也藉着大鱼和蓖麻来教导约拿，他有多爱世上每个他所创造的人，包括约拿和那些一直犯罪的人，而且只要有一人下地狱，神就何等痛心！在旧约中神往往都已经给人无数的机会，最后才不得不痛心疾首地惩罚犯罪悖逆之人。
上帝的心就像彼得后书所说：「…不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。」（彼后3:9）神不断给人机会，期望每个人都能来相信祂，因为祂是满有怜悯与慈爱的神，千万不要错过神给我们的任何机会。
◆讲员 刘晓亭牧师
◆文章转自好消息月刊，培根已获授权发布
